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과민성 대장 원인
현대인들에게 흔하게 나타나는 소화 문제 중 하나인 이 질환은 스트레스나 식습관과 밀접한 관련이 있다. 장은 음식물을 소화하는 기관이기도 하지만, 신경계와 직접 연결이 되어있어 정신적은 영향을 많이 받게 되는데, 긴장하거나 스트레스를 받게 되면 배가 갑자기 살살 아프거나 화장실에 자주 들락거리게 되는 경험을 하는 경우가 많다. 특히나 신경적으로 예민한 사람들이라면 장의 운동이 불규칙해지면서 복통이나 배의 불편함을 자주 느낄 수가 있다. 소화기관이 정상적으로 기능하려면 일정한 리듬을 유지하는 것이 중요한데, 불규칙한 생활습관이나 잘못된 식습관 등은 장 운동을 과도하게 활성화 시키거다 반대로 느리게 만들 수 있다. 기름진 음식이나 자극적인 음식을 자주 섭취하면 소화기관에 부담을 주게 되고, 장 내 환경이 불균형 해질 가능성이 높다. 특히 패스트푸드, 탄산음료, 카페인이 다량 포함된 음료수는 장을 자극하는 대표적 요인이다. 장내 미생물의 균형이 깨지게 되면 소화시키는 과정에서 다양한 문제가 발생할 수 있다. 우리 몸속에는 수많은 유익균과 유해균이 함께 공존하고 있는데, 평소에 식이섬유가 부족하거나 유산균이 공급되지 않으면 유해균이 증가하게 되면서 소화 장애 증세가 나타날 가능성이 크다. 특정 음식에 대한 과민 반응도 뱃속을 예민하게 만드는 원인 중 하나인데, 유당불내증이 있는 사람이 우유나 유제품을 먹게 되면 속이 더부룩해지고 가스가 차며 설사를 하게 될 수 있다. 밀가루가 잘 맞지 않는 경우 글루텐이 포함된 음식을 섭취하게 되면 역시 속이 불편해질 수 있다. 호르몬의 변화 역시 장 건강에 영향을 미칠 수 있다. 여성들의 경우 생리 주기에 따라서 장의 움직임이 달라질 수 있고, 생리 전후로 배가 아프다거나 변비와 설사를 반복하는 증상을 겪기도 한다. 이런 변화는 호르몬이 장 운동을 조절해 주는 신경에 영향을 주기 때문이고, 이처럼 여러 가지 요인들이 복합적으로 작용하게 되면서 뱃속이 민감해지고 불편함을 자주 느끼게 되는 것이다.
증상
자주 나타나는 생활 속 불편함은 어떤 게 있을까? 배가 예민한 사람들은 다양한 증세를 경험할 수 있는데, 대표적으로 복통과 불규칙한 배변활동으로 지속적으로 화장실은 들락 거려야 하는 경우다. 평소에는 멀쩡하게 괜찮다가도 갑자기 아랫배가 쥐어짜는 듯한 통증이 생기고, 식사 후 바로 화장실에 가야 하는 경우가 많아진다. 어떤 날은 변비가 심해지고, 또 어떤 날에는 설사를 반복하는 패턴도 흔하게 나타난다. 이런 증세가 지속된다면 일상생활에 큰 불편을 주게 되고, 외출할 때마다 화장실 위치를 미치 확인해두어야 한다는 불안감이 생기기도 한다. 가스가 차고 복부가 부푸는 팽만감이 심한 것 역시 흔한 증상인데, 배에 가스가 차게 되면 소화가 더디게 되고 속이 더부룩한 느낌이 지속된다. 이는 장내 균형이 깨어졌거나 특정 음식이 장을 자극할 때 발생할 가능성이 크다. 어떤 사람들은 특정한 음식을 먹으면 유독 배가 불편해지는 경험을 하기도 하는데, 이러한 경우에는 번거롭지만 음식을 먹을 때마다 일지를 기록해서 자신에게 맞지 않는 식품을 찾아서 식단에서 배제하는 것도 도움이 될 수 있다. 피로감과 컨디션의 저하 역시 무시할 수 없는 문제인데, 배가 자주 아파서 화장실을 찾게 되면 소화과정이 원활하지 않아 영양소 흡수가 제대로 이루어지지 않고, 이로 인해 피로가 쉽게 쌓이고 컨디션이 나빠지기도 한다. 밤에 복통이나 불편감이 생기면 잠을 푹 자기 힘들어지고, 다음날까지도 피곤함이 이어질 수 있다. 장의 건강이 전반적인 몸의 건강상태와 연결되어 있기 때문에, 지속적인 소화문제는 삶의 질을 떨어뜨리는 요인이 될 수 있다. 감정적인 문제도 큰 영향인데, 신경이 예민한 사람들은 스트레스를 받을 때 배가 아프거나 화장실을 가고 싶은 느낌을 자주 경험하게 된다. 이런 증상이 반복되면 사람들과의 어울림, 여행, 회의 등 중요한 일정에 방해를 받을 수 있어 심리적인 불안감이 더욱 커질 수 있다. 중요한 순간에 배가 아파지면 스트레스를 넘어서 살아가는 데 있어서 큰 방해를 받을 수 있게 된다.
편안한 뱃속관리
소화 기관이 예민한 사람들의 경우에는 꾸준한 생활 습관의 관리만이 살길이다. 가장 중요한 것은 규칙적인 식사와 윤형 잡힌 영양을 섭취하는 것이고, 과식을 하거나 불규칙한 식사는 예민한 장을 자극할 수 있기 때문에, 소량씩 자주 먹고 천천히 씹는 습관을 들이는 것이 도움이 된다. 기름지고 맵거나 짠 음식, 인공 감미료가 많이 들어간 자극적인 음식은 피하는 것이 좋고, 식이섬유가 풍부한 채소나 과일, 통곡물 등을 충분하게 먹어줘야 하겠다. 수분의 섭취 역시 장운동을 원활하게 하고 변비를 예방할 수 있어 추천되지만 카페인이나 탄산음료는 오히려 수분을 뺏어가고 장을 자극할 수 있으므로 마시지 않는 것이 좋다. 특히 공복에 커피를 마시거나 하며 장이 과도하게 반응할 수 있기에 민감한 사람들은 따듯한 차나 미지근한 물을 마셔줘야 한다. 유산균을 꾸준하게 섭취하는 것 역시 장건강을 유지하는데 효과적이며, 요구르트, 김치, 된장 같은 발효 식품은 장 내 유익균을 늘리는데 도움을 줄 수 있다. 장 내 환경이 개선되면 소화기능이 원활해지고 더부룩하거나 배가 부푸는 등의 복부 불편감이 줄어들 수 있다. 가벼운 유산고 운동을 하면 장운동이 활발해지고 소화를 도와주며 스트레스 해소에도 도움을 주니 꼭 실행해야 하겠다. 사회생활에서 역시 너무 민감하게 반응하지 않도록 노력하면서 스트레스를 줄이는 것 역시 꼭 필요하다. 예민하고 긴장된 상태가 지속되면 장이 과도하게 반응할 수 있으므로 명상, 호흡운동, 취미생활 등으로 본인의 스트레스를 잘 다스려야 하겠다. 생활습관으로 해결이 되지 않는다면 전문가와 상담을 하면서 식이조절, 약물 치료등의 방법을 이용하는 것 역시 고려해 볼 수 있겠다. 만약 증상이 심하거나 장기간 나아지지 않는다면 다른 소화기 질환과의 감별이 필요할 수 있으므로 정확한 진단을 받아보는 것도 좋다. 결국 배를 편안하게 유지하기 위해서는 규칙적으로 식사하고, 충분하게 수분을 섭취하고, 운동을 적절하게 해 주면서 스트레스를 관리해 주면서 생활하는 방법이 가장 우선인 것이다. 올바른 생활 습관을 유지하면 뱃속의 불편함을 줄이고, 더욱 편안한 일상을 보낼 수 있게 될 것이다.